Argentiina MM-kisoissa 2026 — hallitseva mestari

Sisällysluettelo

Rangaistuspotkukilpailussa Qatarissa 18. joulukuuta 2022, hetkellä jolloin Gonzalo Montiel asteli potkuttamaan neljättä laukausta, istuin Tallinnassa pienessä olutravintolassa kolmen suomalaisen ja yhden virolaisen kanssa. Kukaan ei puhunut. Emiliano Martínez teki jotain silmilleen, Montiel teki keinahduksen, pallo meni vasempaan nurkkaan ja Lloris lähti väärään suuntaan. Maailmanmestari. 36 vuoden jälkeen. Messin elämäntyö valmis. Joka kerta kun katson sen klipin, tunnen että näin oikeasti jalkapallohistorian sen oikeassa merkityksessä — ei numeroina, vaan yhden pelaajan elinikäisen unen täyttymisenä. Baarissa joku huusi jotain espanjaksi, joku toinen tilasi vielä yhden oluen, ja me muut vain istuimme hiljaa tuijottaen ruutua. Näin hetkissä jalkapallohistorian virallinen kirjanpito saa lisärivin, joka ei mahdu taulukkoon.

Argentiina mm kisat 2026 on suora jatkoa sille tarinalle, mutta eri kirjaimin kuin 2022. Messi on nyt 38-vuotias. Hänen rooli joukkueessa on nyt pienempi. Julián Álvarez on kasvanut kakkoshyökkääjästä pääroolin kantajaksi. Ja samalla Argentiina pitää hallussaan mestaruustitteliä ja lähtee kisoihin Espanjan ja Ranskan ohella suosikkien joukkoon. Tässä käyn läpi karsinnan, avainpelaajat, lohko J:n ja Messin kysymyksen, joka ratkaisee Argentiinan koko turnauksen.

Hallitseva mestari 2022 jälkeen

Qatarin voitto joulukuussa 2022 avasi Argentiinalle uuden aikakauden jalkapallohistoriassa. Ensimmäistä kertaa sitten 1986 mestaruus, Messi vihdoin omalla kruunullaan, ja Lionel Scaloni osoittautui valmentajaksi joka voi voittaa myös pelaajien ikääntyessä. Mutta mitä on tapahtunut sen jälkeen? Tämä on keskeinen kysymys, koska mestaruus 2022 ei automaattisesti tarkoita mestaruutta 2026.

Copa América 2024 Yhdysvalloissa oli testi. Argentiina voitti turnauksen kaataen Kolumbian finaalissa 1–0 jatkoajalla (Lautaro Martínezin maali). Tämä tarkoittaa että joukkue on voittanut kolme peräkkäistä kansainvälistä turnausta: Copa América 2021, MM 2022, Copa América 2024. Kukaan muu eteläamerikkalainen joukkue ei ole koskaan tehnyt tätä. Se on historiallinen tasoitus Brasilian 1950-luvun hallitsemiskauteen ja osoittaa että Scalonin joukkue on jotain enemmän kuin yksittäinen huippusuoritus.

CONMEBOL-karsinta 2026 kisoihin oli suhteellisen helppo. Argentiina voitti lohkon selvällä erolla, 38 pistettä 18 ottelussa. Heidän ainoa tappionsa oli Uruguayta vastaan (0–2 Montevideossa), ja tasapelejä oli kolme. Tämä on hallintaa, joka ei ole normaalia CONMEBOL-karsinnassa, jossa kaikki joukkueet tavallisesti menettävät useita pisteitä matkustusten ja kuumuuden takia. Argentiina ei menetä pisteitä samalla tavalla, koska heidän joukkueensa on taktisesti parempi kuin muiden.

Yksi yksityiskohta karsinnasta ansaitsee maininnan. Kolumbia vieraana lokakuussa 2025 Argentiina voitti 1–0 Messin tekemällä maalilla. Se oli harvinainen ottelu, jossa Messi pelasi 90 minuuttia ja oli parhaimmillaan. Tämän jälkeen Scaloni on käyttänyt häntä paljon varovaisemmin, yleensä 60 minuuttia per peli, ja usein vaihtopelaajana. Tämä on iso taktinen signaali kisoihin: Messi ei pelaa jokaista ottelua kokonaan, hän on joukkueen erityistyökalu, ei enää sen ytimessä.

Toinen asia, jota ei puhuta tarpeeksi, on Argentiinan kokonaistilasto karsintakaudella. 18 ottelussa he tekivät 31 maalia ja päästivät 10. Per ottelu: 1,7 tehtyä, 0,55 päästettyä. Tämä on CONMEBOL-karsinnan paras puolustustilasto kokonaisuudessaan, ja se kertoo joukkueen taktisesta kurinalaisuudesta. Scaloni on rakentanut joukkueen, joka voittaa 1–0 tai 2–0, ei 4–3. Tämä on ratkaiseva ero aikaisempiin argentiinalaisiin joukkueisiin, jotka pelasivat kauniisti mutta avoimesti. 2022 Qatarissa tyyli oli sama, ja sen Qatar-tyyliä on jatkettu nyt neljä vuotta.

Scaloni itse on vähäpuheinen, melkein tylsä valmentaja haastatteluissa. Hän ei tee mitään dramaattisia lausuntoja, hän ei riitele median kanssa, hän ei valitse suosikkijäseniä. Tämä on suora vastakohta argentiinalaisen jalkapallokulttuurin perinteelle, jossa valmentajat olivat kuin teatterilavan pääosaesiintyjiä. Mutta tulokset puhuvat. Kolme peräkkäistä turnausvoittoa, 38 vuoden mestaruuskuivuuden päättyminen, ja nuorten pelaajien pehmeä integrointi veteraaniytimeen. Scaloni on aikamme taktisesti hiljaisimmista menestyksen arkkitehdeistä.

Avainpelaajat: Messi, Álvarez, Mac Allister

Lionel Messi täyttää 39 vuotta 24. kesäkuuta 2026, eli suoraan keskellä kisojen lohkovaihetta. Jos hän pelaa, hän olisi Argentiinan ja maailman vanhin pelaaja, joka on tehnyt maalin MM-finaalissa kuuden päivän päästä synnyinpäivästään. Hänen tilanteensa Inter Miamissa on ollut kahtalainen — tilastot ovat edelleen huippua (hän on tehnyt MLS:ssä 55 maalia kahdessa täydessä kaudessa), mutta taso on alhaisempi kuin eurooppalaisessa kilpailussa. Tämä on se varoitus, joka markkinoilla ei täysin realisoidu: Messi ei ole enää sama pelaaja kuin 2022.

Scalonin ratkaisu on käyttää Messiä taktisena aseena, ei ankkurina. Lohkovaiheessa hän pelaa ehkä 60 minuuttia kertaa kohti, 16 parhaan joukossa ehkä 70 minuuttia, puolivälierissä koko ottelun jos tarpeen. Tämä säästää hänen kunnon ja antaa mahdollisuuden nähdä hänen parhaimmillaan ratkaisevissa hetkissä. Vuonna 2022 hän pelasi koko turnauksen täydellä intensiteetillä ja siksi finaali oli hänen urakautensa paras esitys — 2026 saman ei välttämättä tapahdu ilman säästöpolitiikkaa.

Julián Álvarez on sukupolvenvaihdoksen kasvo. Atlético Madridin siirron jälkeen (2024 kesällä Manchester Citystä) hän on kehittynyt entistä täydellisemmäksi hyökkääjäksi. Kaudella 2025–26 hän on tehnyt 24 maalia La Ligassa maaliskuuhun mennessä, mikä on hänen paras kautensa koskaan. Maajoukkueessa Scaloni pelaa häntä kakkoshyökkääjänä, usein keskushyökkääjänä kun Messi on vaihtopenkillä. Hän on nyt joukkueen selkein maalintekijä — jotain Lautaro Martínez ei ikinä ollut. Álvarezin vahvuus on monipuolisuus: hän voi pelata 9-numerona, 10-numerona tai jopa laiturina, ja kaikissa rooleissa hän on joko paras tai toiseksi paras Argentiinan hyökkääjistä. Tämä taktinen joustavuus on arvokas turnauksessa, jossa vastustajat voivat asettaa erityiskokoonpanoja Argentiinaa vastaan.

Alexis Mac Allister on keskikentän aivo. Liverpoolin argentiinalaisen pelaaja, joka oli jo 2022 mestaruusjoukkueen pelaaja ja on kasvanut siitä asti paljon. Hänen roolinsa Premier Leaguessa on kymppiksi, Argentiinassa box-to-box -pelaajaksi. Hän on taktisesti fiksuin argentiinalaispelaaja sitten Javier Mascheranon, ja ilman hänen työmääränsä keskikentässä koko joukkueen rakenne romahtaisi.

Muita nimiä: Enzo Fernández keskikentällä (Chelsea, Mac Allisterin pari), Rodrigo De Paul kolmantena keskikenttäpelaajana (Atlético Madrid, fyysinen työmyyrä), Nicolás Otamendi keskuspuolustajan johdossa (38-vuotias mutta kokenut), Cristian Romero paarana (Tottenham, todennäköisesti paras argentiinalainen puolustaja), ja Emiliano Martínez maalissa (Aston Villa, 2022 turnauksen paras maalivahti). Lautaro Martínez on hyökkääjä, joka on joko avauskokoonpanossa tai tärkeimpänä vaihtopelaajana — Scaloni päättää kisojen aikana.

Emiliano Martínez ansaitsee eri tason analyysin. Hänen rangaistuspotkujen torjuntaprosenttinsa MM-kisoissa ja Copa Américassa yhdessä on noin 35 % — eli yksi kolmesta rangaistuspotkusta, joita hän kohtaa, hän torjuu. Tämä on kolminkertaisesti maalivahtien keskiarvo. Osa tästä on tilastollista tuuria, osa on hänen fyysinen koko (190 cm), ja osa on mentaalisella puolella tehty työ — hän ärsyttää potkulyöjää ennen laukausta pienillä eleillä ja hymyilyllä. 2022 Qatarissa hän torjui kaksi ratkaisevaa potkua Ranskan finaalissa. Jos 2026 päättyy rangaistuspotkuihin, Argentiina on tilastollisesti etulyöntiasemassa hänen ansiostaan.

Cristian Romero on puolustuksen fyysinen johtaja. Hän on 28-vuotias, pelaa Tottenhamissa, ja on tunnettu aggressiivisesta mutta taktisesti älykkäästä pelityylistä. Hänen rinnallaan pelaa yleensä Lisandro Martínez (Manchester United) tai Otamendi. Romero on puolustaja, jota eivät monet hyökkääjät pysty ohittamaan — hän on nopea, ennakoi hyvin ja ei pelkää kontaktia. Hänen tärkein vastustajansa 2026 kisoissa on todennäköisesti joko Yamal, Mbappé tai Vinicius, riippuen siitä keneen Argentiina törmää pudotuspelivaiheessa.

Ángel Di María oli 2022 Qatarin finaalin paras pelaaja ja eläköityi maajoukkueesta Copa América 2024 jälkeen. Hänen korvaajansa laidalla on ollut epäselvä — Nicolás González, Thiago Almada ja Giovani Lo Celso ovat kaikki saaneet mahdollisuuksia, mutta kukaan ei ole ottanut paikkaa vakuuttavasti. Tämä on Argentiinan selkein heikkous: vasen laita ei ole sama kuin aiemmin. Scalonin pitää päättää, pelataanko kaksi kokenutta laitapelaajaa tai yksi nuori plus siirtyä taktisesti eri asetelmaan.

Lohko J: Algeria, Itävalta, Jordania

Argentiina sai yhden tämän kisojen helpoimmista lohkoista. Ei yhtään eurooppalaista suurvaltaa, ei yhtään afrikkalaista yllättäjää kuten Marokko vastaavasti. Lohko J: Algeria, Itävalta ja Jordania — kaikki vastustajat, jotka Argentiina on voittaneet aiemmin historiassa omissa otteluissaan, ja joiden kanssa pelaaminen on todennäköisesti rutiinia. Mutta rutiini on vaarallinen sana, kun puhutaan MM-kisoista.

Algeria on afrikkalainen mestari 2019 ja vakaa maajoukkue, joka tuotti 2014 Brasiliassa hyvän turnauksen (heidän ainoa mestaruuskilpailunsa MM-tasolla oli Saksaa vastaan 16 parhaan joukossa, jossa hävittiin 1–2 jatkoajalla). Heidän tähtensä on Riyad Mahrez, joka on nyt 35 ja pelaa Saudi-Arabiassa al-Ahlissa. Ei enää se huippupelaaja kuin Manchester Cityn voittokaudella 2018, mutta edelleen taktisesti fiksu ja taitava pallon kanssa. Algeria pelaa 4-3-3 ja yrittää hallita palloa — eli juuri sitä tyyliä, jota Argentiina ei pidä.

Itävalta on sen tyypin eurooppalainen joukkue, jota voi aliarvioida. EM 2024 he yllättivät pääsemällä lohkonsa voittoon Ranskan ja Alankomaiden edellä. Tähtinä ovat David Alaba (Real Madrid, 33-vuotias, palaamassa loukkaantumisesta), Marcel Sabitzer (Dortmund, box-to-box -keskikenttäpelaaja) ja Marko Arnautović (vanheneva, mutta ei Italiassa enää). Itävallan valmentaja Ralf Rangnick on edelleen tehtävässä, ja hänen saksalainen pressing-tyyli sopii hyvin joukkueeseen. Tämä on lohkon J arvoituksellisin vastustaja Argentiinalle.

Jordania on mannertenvälisen playoffin kautta kisoihin tullut debytantti. Heidän valmentajansa on marokkolainen, ja joukkueen ydin pelaa alueellisessa arabiliigassa. Mahdottomuus on se sana, joka tulee mieleen, kun ajattelee Jordania–Argentiina -ottelua. Argentiina voittaa sen todennäköisesti 4–0 tai enemmän. Mutta MM-kisoissa on aina yllätyksiä, ja vuonna 2022 Saudi-Arabia kaato Argentiinan avausottelussa. Jordaniaa ei voi täysin aliarvioida, koska muistia ei vielä pyyhitä saudien yllätyksestä.

Lohkovoittoon oma mallini antaa Argentiinalle 72 %, Itävallalle 14 %, Algeria 10 % ja Jordania 4 %. Jatkopaikkaan Argentiina 97 %, Itävalta 58 %, Algeria 35 %, Jordania 10 %. Tämä on helpoimpia lohkoja koko turnauksessa, ja Argentiina ei käytännössä voi pudota, ellei tapahtu jotain dramaattista. Katso tarkemmin lohko J:n kokonaisanalyysi.

Lohkon mielenkiintoisin ottelu ei ole Argentiina vs jokin — se on Itävalta vs Algeria. Tämä on lohkon toisen jatkopaikan ratkaisija, ja kumpikin joukkue tietää sen. Itävallan Rangnick ja Algerian valmentaja Vladimir Petković (joka valmenti Sveitsin EM-hopealle 2020) pelaavat molemmat kurinalaista, fyysistä eurooppalaista tyyliä. Tämä on ottelu, jossa pelataan yksi maali ja sen jälkeen suljetaan puolustus. Vedonlyöntimielessä ”alle 2,5 maalia” on lähes varma — oma mallini antaa tälle 68 % todennäköisyyden.

Argentiinan taktinen suunnitelma lohkoon on tehdä se mahdollisimman helposti. Scalonin viesti pelaajille on selvä: voita kolme ottelua, säästä Messi, vältä loukkaantumiset, tähtää lohkovoittoa. Jos lohkovoitto varmistuu kahden ensimmäisen ottelun jälkeen, kolmannessa ottelussa pelataan kakkosketju. Tämä on ihan normaalia suosikkijoukkueelle, mutta se avaa mielenkiintoisia vetomahdollisuuksia kolmannessa ottelussa: argentiinalainen kakkosketju ei välttämättä voita yhtä varmasti kuin ykkösketju, ja markkinat eivät välttämättä säädä kertoimia tarpeeksi.

Kertoimet ja todennäköisyydet

Argentiina on kirjoissa mestaruuskertoimissa neljäntenä Espanjan, Ranskan ja Brasilian jälkeen huhtikuussa 2026. Kerroin liikkuu 8.00 ja 10.00 välillä kirjojen mukaan, mikä vastaa 10–12,5 % implisiittistä todennäköisyyttä. Oma mallini antaa 11 % todennäköisyyden, eli markkinat ovat noin oikeassa hintaluokassa. Ei iso value, ei iso alivalue.

Lohkovoittoon Argentiina maksaa 1.25, mikä vastaa 80 % todennäköisyyttä. Oma mallini antaa 72 %, eli markkinat ovat hieman ylihintaan. Tämä ei ole value-veto. Parempi kulma on ”Argentiina ei häviä yhtään lohko-ottelua”, joka maksaa noin 1.45. Oma malli antaa tälle 76 % todennäköisyyden (24 % riski tasapelille tai tappiolle yhdessä kolmesta ottelusta). 1.45 vastaa 69 %, eli marginaalinen value on olemassa.

Mielenkiintoisin erikoisveto on Messi-aiheinen. ”Messi tekee maalin turnauksen aikana” maksaa 1.55, ja ”Messi tekee maalin finaalissa” (ehdollinen finaaliin pääsyyn) maksaa 8.00. Ensimmäinen on triviaali — Messi tekee lähes varmasti ainakin yhden maalin, kun joukkue pelaa vähintään neljä ottelua. Oma malli antaa 87 %, eli markkinakerroin 1.55 on alivalue. Jälkimmäinen on mielenkiintoisempi, mutta edellytys on, että Argentiina pääsee finaaliin, ja sitä todennäköisyyttä oma malli antaa 18 %. 18 % × 55 % (Messin todennäköisyys tehdä maali finaalissa) = 9,9 %. 8.00 vastaa 12,5 %, eli itse asiassa ylihinnoiteltu hieman.

Paras value-veto Argentiinan kautta on ”Julián Álvarez kultainen kenkä” kertoimella 14.00. Oma mallini antaa hänelle 10 % todennäköisyyden, mikä vastaa 10 -kerrointa. 14.00 on siis 40 % value. Álvarez on nyt joukkueen pääviimeistelijä, hän on hyvässä muodossa, ja Argentiinan turnauksen pituus antaa hänelle mahdollisuuksia. Tämä ei ole varmaa, mutta odotusarvo on positiivinen.

Toinen mielenkiintoinen veto on ”Emiliano Martínez nollan päästämisen peleitä useita”. Argentiinalla on turnauksessa todennäköisesti seitsemän ottelua, ja oma mallini antaa Martínezille 2,6 keskimääräistä nollan päästämisen peleä tästä määrästä. Kirjat tarjoavat ”Martínez pitää nollan kolmessa tai useammassa ottelussa” kertoimella 3.00, mikä vastaa 33 %. Oma mallini antaa 42 %, eli 28 % edge. Tämä on epätavallinen erikoisveto, jota harvat vedonlyöjät käyttävät, mutta se on perusteltu matemaattisesti.

Messi-tähtihetkien vetämisessä on myös kulmia. ”Messi tekee assistin turnauksessa” maksaa 1.30, ja ”Messi valitaan ainakin yhden ottelun man of the match -pelaajaksi” maksaa 2.50. Ensimmäinen on triviaali — Messi on Argentiinan paras syöttäjä, ja joukkueen turnauksen pituus takaa useita mahdollisuuksia. Oma mallini antaa 92 %, eli 1.30 on alivalue. Jälkimmäinen on mielenkiintoisempi: oma mallini antaa 58 % todennäköisyyden, ja 2.50 vastaa 40 %, eli 45 % edge. Tämä on yksi parhaista ”Messi-bonus” -erikoisvedoista.

Messi-kysymys ja ikä

Kaiken edellä sanotun ytimessä on yksi kysymys: kuinka hyvä Messi on enää? Tämä ei ole kysymys jota kukaan argentiinalainen haluaa kysyä ääneen, mutta se on turnauksen ratkaisevin yksittäinen muuttuja. Jos Messi on 70 % siitä mitä hän oli 2022, Argentiina on mestaruuden kynnyksellä. Jos hän on 50 %, Argentiina putoaa puolivälierissä.

Hänen tilastoja Inter Miamissa antaa vääriä signaaleja. MLS on tasoltaan alhaisempi kuin Eurooppa, eivätkä MLS-maalit tarkoita samaa kuin Premier Leaguen maalit. Parempi mittari on Concacaf-mestaruuden Champions Cup, jossa Messi on pelannut Messiä Mexican ja Keski-Amerikan joukkueita vastaan. Siinä hän on ollut hyvä — keskimäärin maali per ottelu ja kaksi avustusta per ottelu — mutta ottelut ovat taktisesti vähemmän vaativia kuin CONMEBOL-karsinta tai MM-kisat.

Puhtaasti fyysisesti Messi on muuttunut. Hän juoksee vähemmän, pysyy pelillisesti pienemmällä alueella, ja odottaa kunnes pallo tulee hänelle eikä juokse sen perässä. Tämä on klassinen vanhemman pelaajan taktiikka ja se toimii, jos muu joukkue kompensoi. Argentiinan keskikenttä (Mac Allister, Fernández, De Paul) tekee tämän — he tuovat pallon Messille hyvissä paikoissa. Mutta jos vastustaja sulkee nämä syöttöjä, Messi eristyy, eikä pysty enää itse dribbelleen kuten aiemmin.

Tilastollinen yksityiskohta, jota harvat ovat huomanneet: Messi juoksi 2022 Qatarissa keskimäärin 9,8 kilometriä per ottelu. Vertailuksi: Kroatiaa vastaan välierissä hän juoksi 10,5 km, mikä oli turnauksen hänelle parhain numero. Näitä numeroita ei ole saatavilla Inter Miamista, mutta kaikki indikaattorit viittaavat siihen, että hänen kokonaisjuoksumatkansa on pudonnut alle 9 km:iin per ottelu kahden viime vuoden aikana. Tämä tarkoittaa, että Scalonin on joko hyväksyttävä pienempi juoksumäärä kentällä tai käyttää Messiä lyhyempiä aikoja. Jälkimmäinen on todennäköisempi.

Minun veikkaukseni: Messi on tässä turnauksessa ”bonus” -pelaaja, ei kulmakivi. Hän pelaa 70 % minuuteista, tekee 2–3 maalia ja 3–4 syöttöä, ja on ratkaisevassa roolissa yhdessä ottelussa (todennäköisesti puolivälierässä tai välierissä). Kultaista palloa hän ei voita, koska Yamal tai Mbappé on parempi valinta. Mutta jos Argentiina voittaa, hänen osansa on välttämätön osa.

Messi-analysoinnin toinen ulottuvuus on psykologinen. Hänelle mestaruus 2022 oli urakauden finaali, se ehti vapauttaa hänet vuosien paineesta, ja sen jälkeinen hänen julkisuusprofiilinsa on ollut rennompi kuin koskaan. Hän on eläkeläisen tilassa mentaalisesti, vaikka pelaa edelleen ammattimaisesti. Tämä on sekä vahvuus (ei paineita) että heikkous (ei motivaatiota). Vuonna 2022 hänellä oli 36 vuoden unelma, jota hänen piti toteuttaa. Vuonna 2026 hänellä ei ole sellaista pakottavaa draivia. Miten tämä näkyy kentällä, riippuu täysin siitä, mitä hänellä on sisällään.

Vertailu on helppoa tehdä Cristiano Ronaldon kanssa. Molemmat ovat 39-vuotiaita keskellä kisoja, molemmat ovat pelaamassa todennäköisesti viimeiset MM-kisansa, molemmat ovat tehneet enemmän kuin voisi kuvitella. Mutta kun Ronaldo on edelleen nälkäinen (hän ei ole vielä voittanut MM-kisoja), Messi on nälkäisyytensä täyttänyt. Tämä asetelma voi merkitä sitä, että Ronaldo on 2026 kisoissa tehokkaampi per minuutti, vaikka Messi on teknisesti parempi pelaaja. Emotionaalinen nälkä on mittari, jota numerot eivät saa.

MM-historia: 1978, 1986, 2022

1978 on varjostettu poliittisesta kontekstista — silloinen sotilashallitus käytti turnausta propagandavälineenä, ja mestaruus on edelleen yleisessä mielessä ”likainen” siitä huolimatta että pelaajat eivät olleet vastuussa poliittisesta tilanteesta. Mario Kempes oli turnauksen maalipörssin voittaja ja finaalin ratkaisija. Argentiinan valmentaja oli César Luis Menotti, tunnettu ”El Flaco” -lempinimellä, joka oli marxilaisiin arvoihin uskova taiteellisen jalkapallon kannattaja. Ironia siitä, että vasemmistolainen valmentaja voitti oikeistolaisen diktatuurin järjestämän turnauksen, on yksi jalkapallohistorian paradokseista, jota argentiinalainen kulttuuri ei ole koskaan täysin sulattanut.

Argentiina on voittanut MM-kisat kolme kertaa: 1978 kotona, 1986 Meksikossa ja 2022 Qatarissa. 1986 on Diego Maradonan turnaus, ja käytännössä hänen yhden miehen voitto. Puolivälierässä Englantia vastaan hän teki kaksi historiallista maalia: ensimmäinen ”Jumalan kädestä” (pelikäsivirhe joka hyväksyttiin) ja toinen yksinpelimaali, jota pidetään kaikkien aikojen parhaana MM-kisojen maalina. Maradona teki Meksikossa viisi maalia ja antoi viisi syöttöä. Yksi pelaaja voitti koko turnauksen. Tämän jälkeen Argentiinan seuraavaa mestaruutta piti odottaa 36 vuotta.

2022 Qatar oli edellisen vertainen yhden pelaajan voitto, mutta erilaisella tyylillä. Messi ei pelannut kaikkia maaleja itse vaan jakoi johtajuutta muiden kanssa, kuitenkin niin että hän oli jatkuvasti kentällä, ainakin yhden maalin per ottelu, ja ratkaisuhetkillä aina mukana. Finaalin kaksi maalia, rangaistuspotkukilpailun luotettava potku, ja Qatarin lämmössä 120 minuutin pelimäärä vanhempana kuin ikinä aiemmin — tämä oli Messin legendaarisin urakauden esitys.

Historian sivuhuomautus: Argentiinalla on nyt kolme MM-mestaruutta, ja kaikki on voitettu eri vuosikymmenillä (1970, 1980 ja 2020 -luvuilla). Tämä tekee heistä jalkapallohistorian tasaisimmin menestyneen eteläamerikkalaisen joukkueen. Brasilia on voittanut enemmän (viisi), mutta Brasilialla on myös ollut pitkiä kuivuusjaksoja. Argentiina on jatkuvasti ollut suosikkien joukossa, vaikka ei aina voittanut. Tämä on vakauden merkki, ei vain yksittäisten tähtien työtä.

Toinen sivuhuomautus: Argentiinalla on myös kolme MM-finaalitappiota: 1930 Uruguaya vastaan (toinen turnaushistorian finaali), 1990 Saksaa vastaan Italiassa (Maradonan viimeinen finaali), ja 2014 Saksaa vastaan Brasiliassa (Messin aiemmin voittamaton finaali). Se on yhtä monta finaalia kuin mestaruuksia — eli Argentiina voittaa ja häviää finaaleja lähes yhtä tasaisesti. 2026 finaali, jos sinne päästään, ei ole taattu voitto vaan vaihtelevan prosentin uhka. Vaikka Argentiina on ollut paras joukkue heti kisojen alussa, niin kisat voivat muuttaa kaiken yhden ottelun aikana.

Hallitseva mestari välierän kynnyksellä

Argentiina on MM-kisojen 2026 ”viides suosikki” — kolmannen ja neljännen välissä Brasilian kanssa, riippuen siitä, miten markkinat hinnoittelevat Ancelotti-efektin. Heidän realistisin lopputuloksensa on välierä, mahdollisesti finaali. Mestaruus on mahdollinen mutta epätodennäköinen, koska Espanjalla ja Ranskalla on nuorempi ja nopeampi joukkue.

On vielä yksi tekijä, joka kannattaa huomioida Argentiinan kohdalla: kollektiivinen kokemus. Tämän joukkueen ydin on pelannut yhdessä kolme suurta turnausvoittoa. Jokaisella pelaajalla on muisti Qatarin finaalista, Copa América 2021:sta ja Copa América 2024:sta. Tämä on henkistä pääomaa, jota ei voi ostaa eikä rakentaa uudelleen lyhyellä aikavälillä. Kun ottelu on tiukassa kohdassa ja sitten vielä tiukempi, Argentiinan pelaajat tietävät mitä tehdä, koska he ovat tehneet sen aiemmin. Tätä ei voi sanoa Espanjasta, Englannista tai Saksan nuoresta sukupolvesta.

Mitä kannattaa katsoa turnauksen aikana: Messin minuutit per ottelu (jos ne laskevat, Argentiina on pulassa), Álvarezin maaliteho (hän on nyt pääviimeistelijä), ja Scalonin vaihtostrategia (hän on turnauksen paras valmentaja pelaajien säännöstelyssä). Jos kaikki kolme menevät hyvin, Argentiina voi toistaa 2022, joskin se on vaikea ja epätodennäköinen lopputulos. Todennäköisin on pudotus välierissä, ja se riittää tälle joukkueelle — 2022 oli poikkeus, ei sääntö.